在公共卫生领域，自杀是一个备受瞩目的话题。据世界卫生组织（WHO）估计，全球自杀率高达十万分之11.4，并且在15~44岁人群中自杀为前三大死因之一。中国的自杀率一直居高不下，自杀人数占世界总数的比例可达22%。

虽然自杀的案例屡屡见诸报端，然而自杀引起的社会损失却极少被人关注。在流行病学中，潜在减寿年数（Potential years of life lost ，PYLL）指的是某一人群在一定时期内（通常是1年）在目标生存年龄（或出生期望寿命）以内死亡所造成的寿命减少的总人年数。

这一指标通常用于评估自杀的社会损失。如澳大利亚一项调查显示，在1907~2005年期间自杀导致的潜在减寿年数占所有死因的4.57%（男性）和2.44%（女性）；同样广州的一项调查结果提示在1990~2000年间，该城市所有死因导致的潜在减寿年数中女性自杀占最大的比重。

近年来，随着社会经济和文化的发展，中国的自杀率明显下降。一些显著区别于西方国家的统计特征也逐渐消失。那么，现在中国的自杀率及自杀导致的社会损失具有怎样的特征呢？

为了解开这一谜底，来自山东大学公共卫生学院自杀干预中心和纽约州立大学的多位学者利用卫生部（现卫生和计划生育委员会）发布的2006~2010年统计数据对这一问题进行研究。

结果显示，在全人群PYLL的所有原因中，自杀占3.06%，排第10位。若从性别和地区因素考虑，则略有差异。其中，农村妇女排第6位，城市妇女排第7位，而城市男性与农村男性似乎差别并不显著，均排第12位。

从年龄分布曲线上看，城市自杀曲线为双峰曲线，即20~24岁与35~44岁为自杀高发期，而农村地区除了以上两个年龄段之外，50~59岁之间同样为自杀的好发年龄。总的来说，农村地区的PYLL约为城市地区的两倍，从而揭示出农村地区在自杀方面所面临的更加严峻的考验。

考虑到农村人口的迁徙，也许农村低龄儿童和老年人的自杀问题应当引起社会的重视。

（文章来源：public health 129 (2015) 555e560）