人类是一种高度社会化的物种，亲社会行为在日常生活中随处可见。从个体发生学（Ontogeny）的角度来说，它们在生命发育的早期就逐渐显现，并且在基因和文化的相互作用下被塑造。

在全世界范围内，58亿人口具有宗教信仰，占据了世界总人口的84%。而儿童的早期抚养主要发生在家庭中。

在家庭宗教行为的耳濡目染中，儿童的生活方式和道德感也逐渐被建构。因此，宗教信仰不可避免地将作为文化的重要组成部分影响着亲社会行为的发展和表达。

在亲社会行为中，利他行为（牺牲自己以造福他人）是一种十分有趣的现象。研究显示，学龄前儿童只愿意分享自己“财产”的不足三分之一，而到了童年后期时他们已经乐意分享自己东西的一半，可见，这种亲社会行为在儿童时期存在一个逐渐发展的过程。

为了研究不同文化背景下利他行为与宗教信仰的关系，科学家们选取了来自芝加哥（美国）、多伦多（加拿大）、安曼（约旦）、伊兹密尔和伊斯坦布尔（土耳其）、开普敦（南非）和广州（中国）共1170名5~12岁的儿童进行研究。

在所有样本中，宗教信仰分布如下：伊斯兰教（43%）、基督教（23.9%）、犹太教（2.5%）、佛教（1.6%）、印度教（0.4%），另有0.5%的个体信仰其他宗教，27.6%无宗教信仰，0.2%为不可知论者。

科学家们对这些儿童进行了利他行为测试，并对结果进行了统计分析。结果显示，与信仰人数最多的基督教和伊斯兰教儿童相比，无宗教信仰的儿童表现出了更显著的利他行为。

令人唏嘘的是，在访谈中，有宗教信仰的父母更倾向于认为他们的孩子具有强烈的同情心和正义感。或许，在繁复的文化因素中，值得考量的不仅仅是宗教；而儿童教育同样没有固定的章法。

（文章来源： Decety et al., The Negative Association between Religiousness and Children’s Altruism across the World, Current Biology (2015), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2015.09.056）