从1990年到2013年，全世界的人口死因究竟发生了哪些变化？在比尔及梅林达·盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）的赞助下，来自全球各地的科学家们组成了一个名为“全球疾病负担调查2013（GBD 2013）”的工作小组，收集了1990年和2013年188个国家240种疾病的健康数据，并对全球人口死因分布情况和变化趋势进行了分析。

虽然全球死亡人数从1990年的4750万人上升到了2013年的5490万人，但是人均预期寿命从1990年的65.3岁上升到了2013年的71.5岁。对于撒哈拉以南的非洲地区来说，情况却并非如此乐观。由于艾滋病的肆虐，这些国家的人均预期寿命反而呈现出下降趋势。

1990年全球死亡率最高的前十种疾病分别为：下呼吸道感染、腹泻性疾病、早产、缺血性心脏病、脑血管疾病、新生儿脑病、结核病、疟疾、先天畸形、交通事故。

而到了2013年，前十大“杀手”则变成了：缺血性心脏病、下呼吸道感染、脑血管疾病、腹泻性疾病、交通事故、艾滋病、早产、疟疾、新生儿脑病、先天畸形（中国2013年病死率最高的前十大疾病分别为：中风、缺血性心脏病、交通事故、慢性阻塞性肺病、肺癌、肝癌、胃癌、先天畸形、下呼吸道感染和肝硬化）。

显然，随着医学技术的发展和抗菌药物的使用，传染性疾病的死亡率逐年下降，而心血管疾病和肿瘤的死亡率却逐年增高，这种变化趋势在发达国家尤为显著。

婴儿死亡率一直是衡量一个国家经济和卫生状况发展水平的重要指标。相比1990年，2007年全世界新生儿死亡人数从4500000人下降到了2600000人，下降幅度达42%。这些成就同样归功于对破伤风、腹泻性疾病和下呼吸道感染等传染性疾病的有效控制。

如该调查所揭示，全球范围内健康状况的改善主要归功于全球协作下对以前致死率极高的传染病的有效控制，而对于发病率和死亡率逐渐增加的慢性疾病，如肿瘤、糖尿病等的有效防治，将是人类未来健康领域最大的挑战。