现存最长寿的老人年龄是122岁，这对于世界平均寿命71岁的人类来说已经是奇迹了。

但是，Creme Puff，一只传说中靠培根、西兰花和厚厚的奶油为生的德克萨斯猫，竟然足足活了38年，超过了该物种平均年龄的2倍。

而Bluey，一只澳大利亚牧羊犬，同样不可小觑。29岁那年，它成为了有记录以来获得最长的犬科动物。

数百年来，科学家们一直致力于研究人类寿命的问题。究竟是什么为人类寿命设了限？如何延缓人类走向衰老的时钟？虽然这些研究成果产生了许多假说，但并未从根本上揭示出人体衰老的奥秘。

于是，科学家们开始把注意力转向我们身边的宠物。但正如华盛顿大学的进化遗传学家Daniel Promislow所言，想要揭示这一谜底并非易事，它包含了行为学、生殖医学、生态学和进化论等方面的因素。

如果我们掌握了改善生活质量与延长生命的奥秘，这对于宠物和人类来说将是双赢的结果。

公元前350年，希腊哲学家亚里士多德（Aristotle）就对这一问题进行探索，他曾说，动物的寿命长短与体内的含水量有关，大象之所以比老鼠长寿，就在于大象体内贮存了更多的水分，因此需要蒸发更长的时间。

这一理论今天看来像无稽之谈，不过亚里士多德后来又观察到，体型越大，动物的寿命越长。

该理论至今依然被许多科学家所接受。（关于体型与寿命的关系详见下图曲线）

体型与寿命的关系

来自阿拉巴马大学的生物学家Steven Austad通过长期的观察对上述理论进行了解释。

体型大的动物之所以寿命更长，原因在于他们面临的天敌更少；而对于小动物们来说，在“适者生存”的进化压力下，他们需要把大量的能源投入到生长与繁育后代身上，而不是增进自身的免疫系统。

而当话题引申到宠物身上时，“大者为王”的理论似乎不再适用了。

统计数据表明，宠物猫的平均寿命达15年，而宠物狗只有12年。

然而，在进化压力的理论框架下依然有据可循。

狗的祖先——灰狼与猫的祖先在生活习性方面差异显著。灰狼善交际，这为传染性疾病的爆发提供了土壤。而猫生性的孤僻反而是对自身的一种保护。

随着宠物热的兴起，如今宠物的寿命越来越长，这主要归功于宠物医学的迅速发展。

（文章来源：Science.4 DECEMBER 2015 • VOL 350 ISSUE 6265）