儿童哮喘的发病率逐渐增高，日益受到人们的重视。哮喘的病理学特征是气道内嗜酸性粒细胞浸润、杯状细胞增生以及气道高反应性（bronchial hyperreactivity ，BHR）。这些病理反应与人体吸入尘螨（house dust mites，HDMs）、花粉、真菌芽孢等因素有关。

在长期观察中，科学家发现一个有趣的现象：在农场中长大的孩子患哮喘的概率似乎比普通孩子来得低。

为何会出现这样的现象呢？为了揭开谜底，来自比利时的免疫学家Martijn J. Schuijs等用小鼠进行研究。

为了研究暴露于环境中的内毒素是否能够保护机体免受过敏的伤害。科学家们将小鼠分为两组，其中一组每隔一天就暴露于100ng脂多糖（lipopolysaccharide ，LPS，革兰氏阴性细菌细胞壁的主要成分，又称内毒素）中，而对照组则暴露于相同剂量的磷酸盐缓冲液中。

一段时间后，用尘螨分别使两组小鼠敏化。结果显示，于实验组相比，对照组表现出了更强的过敏反应，气道中嗜酸性粒细胞升高，血中抗-HDM的特异性IgE抗体显著上升。

话题似乎又被带回26年前，当时科学家提出一个假说—“卫生假说（hygiene hypothesis）”。该假说认为，自二战以来，发达国家哮喘等过敏性疾病的急剧上升与这些国家生活环境的“优化”伴随的“感染压力（infectious pressure）”减小有关。

通俗地说，环境的过度清洁与抗生素的大量使用使日常生活环境中的细菌等病原微生物无处遁形。而正是这些病原微生物告诉孩子们快速发育的免疫系统不要对外界环境过度反应。

这一理论同样适用于胃肠道。胃肠道中的细菌集落提醒正在迅速建立消化功能和免疫功能的肠道细胞如何适度地接受种类各异的食物，享受和平共处的生活。也许，“不干不净，吃了没病”真的有些道理呢。

（文章来源:www.sciencemag.org/content/349/6252/1106/suppl/DC1）